几乎每年除夕,英国皇室都公布一份名单,颁布年度荣获英王或女王封勋授爵或颁赠奖章的人员。英国封爵起源于14世纪中叶。始创于1350年的“嘉德勋衔”至今仍是英国历史最悠久、地位最高的勋位。 英国勋衔可以分三大类:一是皇族勋位(royal orders),赐封予皇族或**的贵族(安妮公主之类);二是贵族勋位(noble or family orders),赐予一般贵族(该隐那一级的世袭贵族),三是功绩勋位(orders of merit),赐予有重大贡献的人士(英国宰相,**女男爵)。 皇族与贵族的勋衔(peerages)共分五大级,其名称与它们的相对女性称谓如下:公爵duke(duchess)、侯爵marqu**(marchioness)、伯爵earl(countess)、子爵v**count(v**countess)、男爵baron(baroness)。但男爵之下还有从男爵(baronet),是世袭爵位中最低级者。 一般只有皇室的至亲(如英王之兄弟、英王之丈夫等)才可获公爵勋衔。公爵在世时,其长子尊为侯爵,以次类推,平民是与此等爵位无缘的。