2004年1月着陆火星后,美国“机遇”号和“勇气”号火星车就开始寻找火星上是否存在水的证据。而比它们早几天到达预定轨道的欧洲“火星快车”探测器也在争分夺秒工作。这3个火星探测器的工作成果都让科学家相当满意,除了陆续找到火星有水存在的证据外,它们还有很多新的发现。来自美国航空航天局(nasa)的消息说,该机构计划在美国东部时间23日下午举行新闻发布会,届时可能会公布火星车获得的最新重要发现。
已经环绕火星运行了3个月的“火星快车”,最大的贡献就是发现火星南极拥有大量的冰冻水。3月17日,法国空间天体研究所称,“火星快车”发回的光谱影像显示,火星南极区域存在大量的冰冻水,有3个区域明显含有冰水。极冠覆盖的永久冰帽是一个厚度为1—3公里、宽度约400公里的板块。其中的小部分明亮区域主要由干冰构成,余下的大部分主要由水冰构成。环绕冰帽的陡坡外面的冰床,似乎不含干冰。在沿陡坡而下的远处的一个区域存在着裸露冰水。科学家们通过分析“火星快车”探测到的资料还发现,火星表面有许多被水侵蚀的痕迹,说明过去可能存在大量的液态水。
自着陆火星后,美国“机遇”号火星车一直在一个名为“小鹰”的陨石坑中活动。23日,它终于成功爬出了这个栖身近两个月、直径约22米、深约3米的“巢”,它接下来的探测目标可能包括一块绰号为“铲子”的火星岩石,以及一片颜色较明亮的火星土壤。科学家们希望随后能指挥“机遇”号前行约790米,对另一个更大的陨石坑展开探测。
“机遇”号前段时间发回的照片显示,在名为“**特”的火星岩石上镶嵌着一些小石球,犹如“蛋糕上的蓝莓果”一样。这一奇异现象引起了科学家们的注意。为了弄清究竟,科学家们通过遥控指令,让“机遇”号靠近“**特”岩石,对“蓝莓果”进行了探测。它用机械臂上的分光计,对这些小石球的成分进行了测定,结果显示其主要成分是赤铁矿。而根据地球上的科学考察和分析研究发现,所有赤铁矿的诞生都与水的参与分不开,这就证明火星上以前曾经有液态水。nasa在3月19日宣布了这一新的探索成果。此前,“机遇”号的其它发现也为火星表面曾有液态水提供了证明。
3月19日,据英国广播公司报道,“勇气”号火星车在研究火星大气时意外地拍到了1张从火星上空飞过的不明飞行物的照片。以研究火星表面岩石和土壤成分和寻找火星是否有水为主要任务的“勇气”号,两个半月以来极少有机会将镜头对准天空。可喜的是,这次它把全景照相机的绿色滤光器转向天空研究火星大气时,却出乎意料地捕捉到了正在穿越火星上空的不明飞行物。
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